TIMES DEMAK, JAKARTA – Sebuah momen tak terduga terjadi usai laga antara Inter Miami dan San Jose Earthquakes pada Rabu malam waktu setempat atau Kamis (15/5/2025). Lionel Messi, yang terlihat sangat kesal, hampir saja diganjar kartu merah seusai pertandingan. Yang mengejutkan, sosok yang membantu meredam situasi itu justru adalah pelatih Earthquakes, Bruce Arena.

Messi meledak emosi saat dirinya dijatuhkan di luar kotak penalti pada masa tambahan babak kedua dalam laga yang berakhir imbang 3-3. Tak ada peluit dari wasit, dan keputusan itu membuat Messi marah besar. Ia langsung melayangkan protes keras kepada ofisial pertandingan dan menerima kartu kuning setelah pertandingan usai.

Messi masih terlihat frustrasi saat bersalaman dengan para pemain di lapangan. Ia bahkan sempat kembali menghampiri tim wasit untuk melanjutkan protesnya. Wasit utama Joe Dickerson memperingatkan Messi dengan berkata, “Tinggalkan sekarang.”

Dalam situasi yang memanas itu, Bruce Arena tampil sebagai penengah. Ia berdiri di antara Messi dan para ofisial, mencoba menenangkan suasana. Arena bahkan secara langsung menggiring Messi menjauh dari wasit demi mencegah konsekuensi lebih lanjut.

"Dia jelas sangat marah, dan saya hanya ingin memastikan dia tidak sampai mendapat kartu merah," ujar Arena dalam konferensi pers usai laga. "Saya berusaha menyingkirkan dia dari situasi itu. Kalau Messi sampai dikartu merah di akhir pertandingan seperti itu, itu akan sangat disayangkan."

"Yang saya pikirkan saat itu hanya satu: pastikan dia tetap bisa tampil di laga berikutnya bersama Miami," tambahnya.

Hingga laga melawan Orlando City pada Minggu nanti, Messi telah mencatatkan lima gol dan tiga assist dari sembilan penampilannya di Major League Soccer (MLS) musim ini.

Hasil imbang melawan San Jose membuat Inter Miami hanya mengoleksi satu poin. Dalam empat pertandingan terakhir di MLS, mereka mencatatkan satu kemenangan, dua kekalahan, dan satu hasil imbang. Di semua ajang, performa mereka juga kurang meyakinkan dengan hanya sekali menang dari enam laga terakhir, serta kebobolan total 17 gol. (*)